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Hintergrund: Die Fuchs’sche Hornhautendotheldystrophie (FECD) ist die häufigste endotheliale Dystrophie und beeinträchtigt Sehschärfe, Kontrastsehen und Streulichtempfindlichkeit. Neben der klinischen Beurteilung mittels Spaltlampenbiomikroskopie und der Krachmer-Klassifikation kann eine tomographische Analyse erfolgen. Damit kann ein subklinisches Hornhautödem identifiziert werden. Die Kriterien des tomographischen Ödems sind jedoch teilweise subjektiv und variabel beurteilbar. Ziel dieser Studie war es, die korneale Densitometrie als objektiven, quantitativen Biomarker für das Fortschreiten der FECD in Abhängigkeit vom Ödem-Schweregrad zu evaluieren und ihre Korrelation mit der bestkorrigierten Sehschärfe (CDVA) zu untersuchen.

Methoden: In dieser retrospektiven, beobachtenden Querschnittsstudie wurden 99 Augen von 67 FECD-Patienten eingeschlossen. Die Augen wurden anhand des Vorliegens eines klinischen, subklinischen oder nicht vorhandenen Hornhautödems in drei Gruppen eingeteilt. Ein subklinisches Ödem wurde mittels Scheimpflug-Tomographie (Pentacam AXL) nach den Kriterien von Sun et al. diagnostiziert. Erfasst wurden die CDVA, zentrale (CCT) und dünnste Hornhautdicke (TCT) sowie die korneale Densitometrie in verschiedenen Hornhautzonen und -schichten. Der primäre Endpunkt war die Differenz der totalen kornealen Densitometrie in der zentralen 2-mm-Zone zwischen den Gruppen. Sekundäre Analysen umfassten die Korrelation zwischen Densitometrie und CDVA sowie die diagnostische Genauigkeit zur Differenzierung des Ödem-Schweregrades.

Ergebnisse: Die totale zentrale Densitometrie war signifikant höher bei zunehmendem Ödem-Schweregrad (p<0,05). Augen ohne Ödem zeigten niedrigere Densitometrie-Werte als solche mit subklinischem oder klinischem Ödem. Die größten Unterschiede traten in der zentralen 2-mm-Zone und insbesondere in der vorderen 120-µm-Schicht auf. Mit zunehmender Tiefe und Peripherie nahmen die Unterschiede ab. Die zentrale Densitometrie korrelierte signifikant mit der CDVA und zeigte eine höhere Korrelation als die zentrale bzw. dünnste Hornhautdicke (CCT/TCT). Die anteriore Densitometrie in der zentralen 2-mm-Zone erreichte eine hohe diagnostische Genauigkeit zur Unterscheidung von subklinischem Ödem gegenüber keinem oder klinischem Hornhautödem (AUC =0,73 bzw. 0,76).

Schlussfolgerungen: Die korneale Densitometrie kann als objektiver, quantitativer Biomarker zur Beurteilung des Krankheitsfortschritts bei FECD dienen, da diese mit zunehmendem Ödem-Schweregrad ansteigt. Besonders die anteriore zentrale Densitometrie weist eine hohe Korrelation mit dem Visus auf und kann die bisher meist subjektiven Beurteilungskriterien ergänzen. Eine Integration dieses Parameters in zukünftige Stadien-basierte FECD-Klassifikationen könnte die diagnostische Präzision und Entscheidungsfindung für eine frühzeitige chirurgische Intervention verbessern.